We hebben het al aangekondigd en er vaak overgeschreven, maar nu is het ook zover: in Canada is de eerste hoeveelheid molybdeen-99 (Mo-99) geproduceerd met een linac versneller. Dat Mo-99 vervalt geleidelijk in Technetium-99m. Dat Tc-99m is het belangrijkste radioactieve isotoop in de medische diagnostiek: 80% van alle diagnostische behandelingen met radioactieve isotopen gebeurt ermee. Tc-99m vervalt snel -binnen 3-4 uur- en de tussenstap Mo-99 is daarom handig omdat het een halfwaardetijd -de tijd waarin de helft van de stof vervalt in een andere stof- heeft van 66 uur en dienst doet als een generator (‘koe’) voor Tc-99.
Tot nu toe wordt Mo-99 hoofdzakelijk in vijf stokoude reactoren gemaakt, zoals de HFR in Petten. Hoofdzakelijk, maar wel steeds minder: ook in cyclotrons (een ronde versneller) wordt al steeds meer direct (dus zonder de tussenstap Mo-99) Tc-99m geproduceerd. Met een kleine aanpassing kunnen de nieuwere cyclotrons steeds grotere hoeveelheden Tc-99m produceren, maar daarnaast ook Mo-99. Dat kan dan, net als reactor-Mo-99, als generator worden gebruikt. De halfwaardetijd van 3-4 uur is overigens ook niet een onoverkomelijk probleem met een netwerk van decentrale productie dicht(er)bij de ziekenhuizen.
Bij zowel de linac als de cyclotron is het stabiele niet-radioactieve Molybdeen-100 de grondstof (target), bij een reactor is dat het radioactieve uranium-235. Lees verder →