Volgens het Koninklijk Instituut van Ingenieurs (KIVI) zijn er ‘veel vorderingen gemaakt in de nucleaire technieken voor medische toepassingen’ en ‘[zal] dit KIVI symposium Radiation and Isotopes for Medical Applications een uitputtend overzicht geven van de nieuwste ontwikkelingen in Nederland.’ We waren er bij, afgelopen vrijdag 9 oktober in Den Haag en kwamen bedrogen uit. Het programma wordt gedomineerd door de kernenergieadepten en de ongeveer 100 aanwezigen bestaan voor minstens 2/3 uit werknemers van Urenco, NRG en TU Delft. Doel, zo wordt ook letterlijk gezegd, is “het terugwinnen van het marktaandeel dat verloren is gegaan aan PET-isotopen”. Vrij vertaald: reactorisotopen verliezen het van versneller isotopen en dat moet veranderen.
Veel wordt verteld over onderzoek dat wordt gedaan naar toepassingen met nieuwe reactorisotopen in de hoop dat de reactor onvervangbaar lijkt. Omdat het niet openlijk ging over de productie van medische isotopen, alleen over toepassingen, maar wel vrijwel uitsluitend gesproken werd over isotopen geproduceerd met een reactor, ontstond er een akelig vertekend beeld.
Protontherapie is eigenlijk de enige innovatieve techniek die ter sprake komt. De rest van het programma doet voorkomen alsof reactortechniek de enige bruikbare techniek is voor isotopen in de Nucleaire Geneeskunde. En er is zeker wel vernieuwing bij de beeldvormende techniek die gebruik maakt van reactorisotopen, maar die steken heel mager af bij die van de PET-scanner, waarover op dit symposium helemaal niet wordt gerept. Terwijl juist deze beeldvormende techniek de belichaming is van de huidige innovatie binnen de Nucleaire Geneeskunde. Zelfs het IAEA spreekt over een revolutie in de gezondheidszorg. En deze PET-scanners drijven niet op kernreactoren, maar op deeltjesversnellers.
Business Case Pallas: wereldwijde Full Cost Recovery noodzakelijk
Als dit symposium een schaamlap moet zijn voor de noodzaak van een nieuwe kernreactor in Petten, is die wel erg mager. Het toont de armoede of misschien wel de wanhoop in het nucleaire wereldje in Nederland. Er was, natuurlijk, ook een inleiding over de noodzaak van en de plannen voor de nieuwe Pallas reactor. Directeur Van der Lugt zegt voor het eerst duidelijk dat als er wereldwijd geen Full Cost Recovery voor de productie van medische isotopen komt –dus een einde aan alle mogelijke subsidies op reactoren- er geen business case voor Pallas is. En zo’n Full Cost Recovery lijkt niet erg waarschijnlijk: zelfs niet in West-Europa; zo subsidieert de Belgische overheid de nieuwe Myrrha-reactor in Mol, die ook gebruikt zal worden voor productie van medische isotopen.