Met een flinke vertraging gaat NRG vanaf 2017, vanwege internationale non-proliferatie afspraken, overstappen van hoog- naar laagverrijkt uranium voor de productie van molybdeen-99 (M-99). Dat uranium wordt op zogeheten ‘targets’ in de hoge flux reactor geladen en een heel klein deel van het verrijkt uranium wordt dan M-99. Het vervalproduct Technetium-99m wordt in ziekenhuizen gebruikt bij tal van nucleair geneeskundige onderzoeken. De productie van dat Molybdeen vindt plaats in de ‘hot cell laboratories’ (ook wel bekend als de MPF- de Molybdeen Productie Faciliteit) van NRG in Petten. Om het productieproces te wijzigen moeten installaties worden aangepast en is een nieuwe Kernenergiewetvergunning nodig. Voordat over de vergunning wordt besloten, moet NRG de milieugevolgen in beeld brengen in een milieueffectrapport. De minister van IenM heeft daarom de Commissie m.e.r. gevraagd om een advies wat allemaal in het milieueffectrapport beschreven moet worden.
De Commissie m.e.r. komt nu met het advies om in het milieueffectrapport voor de aanpassing van de molybdeen-productie goed te beschrijven hoe het molybdeen geproduceerd wordt, waarom de installaties worden aangepast en om welke aanpassingen het gaat. Dat is nodig om goed te begrijpen waarom, waar en in welke mate de milieueffecten van het productieproces zullen wijzigen, in het bijzonder de stralingsbelasting. De Commissie adviseert in het rapport niet alleen te beschrijven wat de gevolgen zijn bij een normale bedrijfsvoering, maar ook uiteen te zetten welke incidenten denkbaar zijn en welke effecten die op de omgeving kunnen hebben. Verder moet het voornemen goed onderbouwd worden om het aantal productieruns uit te breiden (‘verbeterde capaciteitsbenutting’) en dus een grotere hoeveelheid LEU.
Wereldwijd wordt in het kader van non-proliferatie hoog verrijkt uranium (HEU) vervangen door laagverrijkt uranium (LEU). Er wordt al minimaal 25 jaar gepraat over de conversie naar LEU in Petten. Onder druk van de VS is de brandstof in de HFR eindelijk in 2006 laagverrijkt geworden. Nu, weer 10 jaar later, gaan ook de targets die gebruikt worden voor de productie van Molybdeen over op laag verrijkt. Dat ‘laagverrijkt’ uranium is ongeveer altijd nog net onder de 20% verrijkt; ongeveer vier keer zo hoog als in een kerncentrale. NRG kan dat verrijkt uranium niet bij Urenco kopen bijvoorbeeld, die heeft geen vergunning uranium zo hoog te verrijken.
Begin december gaven de Amerikanen voor het eerst een exportvergunning voor laagverrijkt uranium voor de targets. Daardoor was het al duidelijk dat –eindelijk- de NRG zo ver was.